每个人似乎都在谈论“物联网”、“智慧工厂”和“工业 4.0” — 所有这些都是用来形容制造业未来的词语。其基本目标是让企业内的所有生产设施水平和垂直联网，即联网产品、生产资源和设施，以及全局价值链。智慧工厂概念旨在更高校地使用能源和其它资源使得企业更具竞争力。在这次采访中，来自弗戈商业传媒旗下《Elektrotechnik》杂志的 Ines Nather 与 Beckhoff 研发合作项目经理 Dr. Ursula Frank，以及 TwinCAT 产品经理 Dr. Josef Papenfort 就公司层面对工业 4.0 的解读进行了访谈。
Beckhoff 研发合作项目经理 Dr. Ursula Frank、Beckhoff TwinCAT 产品经理 Dr. Josef Papenfort，就关于将基于 PC 的控制计技术用作工业 4.0 概念的基础进行阐述
Beckhoff 在工业 4.0 方面的定位是什么？你们为您的客户向未来工厂过渡时提供什么样的解决方案呢？
Josef Papenfort：对于 Beckhoff 来说，工业 4.0 远不止是一个时髦词汇。它是信息和通讯技术（IT）与自动化技术（AT）融合的逻辑延伸，重点主要放在通讯和联网上。几十年来，很多客户已经在全球范围内进行联网。智慧工厂中单台机器彼此之间需要交换越来越多的数据。此外，还要与 MES 和 ERP 系统以及与云进行垂直数据交换。实现这一目标的关键是 Beckhoff 基于 PC 的控制技术，它具有高效的嵌入式通讯能力。除了物理联网之外，您还需要服务于现代化生产环境中各个层的协议。为了在现场层提供实时通讯能力，Beckhoff 推出了 EtherCAT 总线，以便为全球使用提供一个一致的标准。另外，如果加上具有诸如内置安全和数据加密等功能的 OPC UA，您还可以在控制金字塔中进行垂直通讯。工程环境也扮演着重要角色。使用诸如 IEC61131-3 第三次修改版和 C/C++ 等现代化的编程语言以及其它诸如 MATLAB?/Simulink? 等软件工具创建软件可以大大降低工程成本。
关于工业 4.0，自动化行业中又形成了什么样的风气呢？您认为最大机遇和最大障碍分别是什么？
Josef Papenfort：工业 4.0 概念最早由德国提出，现在无疑已经成为全球热门话题。全球联网智慧工厂的伟大愿景只有在我们拥有一个全球认可和实施的标准情况下才能实现，特别是在通讯和安全领域。若要实现这一切，需要重要的讨论、发展和调整。虽然这会带来很多竞争，关键是要将这个情况用到您的战略优势上 — 任何企业的核心目标之一。像 Beckhoff 这样的公司习惯于朝着最新方向迈进，通过继续在支持工业 4.0 发展的创新开发上进行投资来满足市场需求。拥有一个开放、支持性的政治环境，以及受过良好教育并始终以客户为中心的员工是这些努力能够获得成功的主要前提条件。
您们现在能够实现智慧工厂的哪些方面？您们在未来又想要实现哪些？工业 4.0 与您当前的产品开发匹配程度如何？
Ursula Frank：通过公司一直坚持的基于 PC 的控制技术，Beckhoff 为构建网络化智慧工厂提供了所需的基础 — 不用说，仍然有很大的开发潜力。Beckhoff 的工程师们对利用不断提升的处理器性能、先进的互联网技术、软件工程中的新发现和其它技术推动力以及他们在工程、性能提升和通讯领域中自己的理念和新产品非常熟练。“it’s OWL”尖端集群赞助在 BMBF（德国联邦教育和科研部）内进行的研究也提供了新的动力。在 “科技自动化（ScAut）”项目中，例如，我们将工程科学中的研究成果集成到标准自动化技术中，为分析和优化生产过程提供智能解决方案。测量技术和状态监测领域中的早期解决方案已经可以提供。另外，在“极速自动化”（efa）项目中，我们对多核技术的使用以及极速控制技术进行了研究。目标是提供高性能控制技术用作灵活、故障安全及资源优化的智慧工厂的平台。
除了技术方案的实施，您认为，工业 4.0 将会为工业操作带来什么样的改变？
Ursula Frank：工业 4.0 将会对我们的工作方式产生重要影响。现有的价值链将会被打破，并会被比以前更灵活、更紧密联网的过程所取代。这需要价值链中的所有参与者都要换一种新的思维方式 —从管理层到车间员工。它也需要合适的 IT 解决方案。最重要的是，工厂里的人们将会看到全新的人机交互形式。例如，机器可能会根据具体操作人员的要求调整自己的行为，操作人员也可以通过“智能手表”或其它用作可穿戴式 HMI 的设备与生产进行交互。这些变革不仅可以提高效率，实现资源节约生产过程，而且还可以改善工作条件。
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